Ikääntyminen aiheuttaa suussa erilaisia muutoksia, jotka vaikuttavat suun terveyteen. Myöhemmällä iällä suun terveys vaikuttaa etenkin syömiseen mutta on myös olennainen osa sosiaalista kanssakäymistä.

Tyypillisimpiä iän myötä esiintyviä muutoksia ovat limakalvojen oheneminen, purentavoiman heikkeneminen, hampaiden kiinnityssäikeiden jäykistyminen sekä syljenerityksen väheneminen. Syljenerityksen väheneminen ei kuitenkaan johdu itse ikääntymisestä vaan mahdollisten sairauksien ja lääkkeiden aiheuttamasta suun kuivumisesta. Suun kuivuus ja syljen määrän väheneminen taas edistävät hampaiden reikiintymistä ja suusairauksia.

Suun terveys ja suusairaudet ovat myös yhteydessä yleisterveyteen. Suun tulehdukset voivat vaikuttaa negatiivisesti jo olemassa oleviin sairauksiin sekä edesauttaa muun muassa diabeteksen ja sydän- ja verisuonitautien kehittymistä. Myöhemmin vanhuudessa heikko suun kunto voi vaikeuttaa syömistä, jolloin ravitsemus voi muuttua puutteelliseksi vaikuttaen yleisterveyteen. Lisäksi suun tulehdukset voivat vaikuttaa leikkauksiin. Esimerkiksi tekonivelleikkauksessa suun tulehdus voi mahdollistaa bakteerien pääsyn veriteitse leikattuun alueeseen aiheuttaen komplikaatioita.

Suun puhtaudesta ja terveydestä huolehtiminen auttaa ehkäisemään reikiintymistä, ientulehdusta ja muita suun infektioita. Päivittäinen hyvä puhdistus ja säännölliset hammastarkastukset ovat suun ja myös yleisterveyden kannalta tärkeitä. Myöhemmällä iällä heikompi toimintakyky voi vaikeuttaa suun hoitoa, joten hyvä pohja suun terveydelle kannattaa varmistaa jo ajoissa.

Lue myös: Miten uni muuttuu ikääntyessä? sekä Miten ikääntyminen vaikuttaa painonhallintaan?

Artikkelin kirjoittamisen tukena käytetty seuraavia lähteitä:

Helenius-Hietala. J. 2019. Terve suu, Iän vaikutus suun terveyteen ja siitä huolehtimiseen. Duodecim.

Hämäläinen, P. 2008. Vanheneminen ja suun infektiot. Teoksessa Heikkinen, E., Rantanen, T. (Toim.) Gerontologia. 2 painos. Helsinki: Duodecim, 395-399.

Siukosaari, P & Nihtilä, A. 2015. Vanhusten suun terveys. Lääketieteellinen aikakauskirja Duodecim 2015;131(1):36-41.